A geração de resíduos alimentares nos Estados Unidos aumenta cerca de 25% durante o período das festividades de final de ano, com os lares sendo responsáveis pela maior parte desse desperdício, conforme dados da organização ReFED. Esse aumento se deve a vários fatores, como confusão com rótulos de validade e relutância em consumir sobras. A estimativa é que, nesta próxima celebração de Ação de Graças, mais de 300 milhões de libras de alimentos serão desperdiçadas.

Durante as festividades, o desperdício de alimentos reflete uma versão ampliada do comportamento do consumidor ao longo do ano, já que, segundo a ReFED, quase 50% dos excedentes alimentares provêm de residências. Combater o desperdício nesse período requer o desenvolvimento de ferramentas que possam ser incorporadas à rotina dos consumidores ao longo de todo o ano.

Números relevantes

• 73,9 milhões: toneladas de alimentos excedentes gerados nos EUA em 2023.
• 1,75 milhão: toneladas de alimentos doadas nos EUA.
• 43,7%: do alimento excedente corresponde a produtos frescos.
• 35,2%: do desperdício total provém de residências.
• $640 milhões: investidos no combate ao desperdício em 2024, diminuindo em relação a quase $2 bilhões em 2021.
• 320 milhões: de libras que devem ser desperdiçadas durante o Ação de Graças de 2025.

Soluções para o desperdício de alimentos

Novas tecnologias estão sendo desenvolvidas para ajudar os consumidores a reduzir o desperdício, que variam desde aplicativos que facilitam um cozimento mais eficiente até ferramentas que aumentam a durabilidade de produtos perecíveis. No entanto, ainda não se sabe quanto os consumidores estariam dispostos a investir nesses novos recursos, pois a educação sobre o problema muitas vezes não se traduz em ação, especialmente se houver custos adicionais envolvidos.

Aparelhos inteligentes têm sido uma alternativa para monitorar a frescura dos alimentos e ajudar na gestão do que há na geladeira. Contudo, o preço elevado de dispositivos como geladeiras inteligentes pode ser um obstáculo para muitos. Outro recurso são as ferramentas de reciclagem caseira, que também enfrentam o mesmo desafio de custo. Nos últimos anos, houve um aumento na demanda por dispositivos menores que tornam as geladeiras tradicionais mais inteligentes, como as câmeras que se conectam ao smartphone e ajudam no controle do que está armazenado.

Gerenciamento no setor

Embora a falta de conhecimento sobre a gestão de alimentos seja uma das causas do desperdício, muitos problemas surgem devido a decisões de atores ao longo da cadeia de suprimentos. A comunicação clara com os consumidores e a adequação dos rótulos de datas são áreas importantes para o setor varejista. Há uma oportunidade significativa para que os comerciantes ajudem os consumidores a interpretar melhor essas informações e a não descartar produtos apressadamente.

Legislações, como a proposta pela Califórnia através do Senado Bill 1383, exigem que os municípios ofereçam coleta de resíduos orgânicos. A expectativa é que essa política sirva de exemplo para níveis federais, expandindo o foco em soluções de desperdício de alimentos.

O financiamento de capital de risco nas soluções de desperdício de alimentos ainda é concentrado em ferramentas voltadas para o setor de serviços de alimentação e etapas iniciais da produção. A maioria dos investimentos recentes tem sido direcionada para tecnologias que atendem a restaurantes, como scanners de inventário baseados em inteligência artificial e balanças “inteligentes” para cozinhas comerciais.